Causa, cuando menos, curiosidad el avance meteórico de la iglesia que pastorea Andrés Corson, descendiente de padres y abuelos misioneros provenientes de Australia, que destinaron sus vidas ministeriales a predicar el evangelio en lugares inhóspitos. Ya en la diferencia del idioma estaba el primer escollo que debían superar para entrar a la consideración del público colombiano.
Innovar, ese fue uno de los retos para la iglesia que inició Andrés Corson hace más de 20 años en compañía de su esposa -en ese entonces eran novios-, sus padres y otros familiares y conocidos. Poco a poco se abrieron paso en medio de los obstáculos que significaba llegar a las nuevas generaciones con el mensaje del evangelio; el arte, el teatro y la música de adoración fueron ingredientes indispensables para lograrlo.
El trabajo de los Corson en Colombia data de mucho tiempo antes, cuando en 1993, junto a su padre y su ahora esposa Rocío, se instalaron en un salón prestado para iniciar sus reuniones.
Los inicios siempre presuponen dureza, dificultad, problema… ¿qué tan duro fue iniciar la obra de una nueva iglesia en Bogotá?
Lo más duro fueron las fortalezas en mi mente que me hacían creer que yo no podría, mi mentalidad de iglesia chiquita y mis temores por los pocos recursos financieros que teníamos, pero todas esas mentiras que el enemigo había sembrado en mi mente fueron derribadas en oración. Recuerdo que fue una mañana en que solo yo había ido orar, pero ese día Dios me reveló todas las mentiras que yo había creído y todos los argumentos que el enemigo había sembrado en mi mente. Vi todas esas fortalezas como un muro a mi alrededor que me impedía conquistar la tierra prometida. Empecé a hacer guerra espiritual y a derribar todos esos muros espirituales que Dios me había revelado. A partir de ese día la iglesia empezó a crecer de una manera impresionante. “Las armas de nuestra milicia no son carnales, sino poderosas en Dios para la destrucción de fortalezas” (Romanos 10:4 RVR). Todo lo que he logrado en el mundo natural o visible, primero lo he conquistado en el mundo espiritual, por eso la oración es donde yo gano mis batallas.
¿Es verdad que, a modo de resistencia, hubo vecinos que tiraron excrementos en la puerta de la iglesia?
La calle en donde hoy está la iglesia era un lugar de tinieblas, un vecino con mucho poder y dinero permanentemente enviaba querellas a las autoridades para que nos sellaran la iglesia, además a solo tres casas había dos prostíbulos donde iban los “ricos y famosos” de Colombia. Estábamos en un lugar estratégico para el enemigo y por eso él iba a hacer todo lo necesario para que nosotros nos rindiéramos y saliéramos corriendo. Pero no íbamos a dejar que el enemigo ganara porque: “mayor es el que está en nosotros que el que está en el mundo” (1 Juan 4:4), por eso seguíamos buscando nuestras victorias en oración, pero ocurrió una situación muy desagradable: esa mañana llegamos a trabajar a la iglesia y descubrimos que nos habían robado los computadores y todo lo que teníamos; pero además, los ladrones defecaron frente a la iglesia, fue algo repugnante y lo entendimos como una señal del enemigo que declaraba la guerra en contra de nosotros. Una vez más, lo superamos y en vez de desanimarnos, nos hicimos aún más fuertes en la oración.
¿Sintieron, alguna vez, deseos de bajar los brazos?
Como todo ser humano, hemos tenido momentos en los cuales hemos querido rendirnos, pero soy un hombre de oración, por eso, como dice la canción del Salmo 30:5: “aunque triste en la noche yo esté, gozo viene en la mañana”, todas las mañanas salgo a orar y ahí es donde gano todas mis batallas. Cuando estoy desanimado y con ganas de rendirme, el Espíritu Santo me recuerda uno de mis versículos favoritos: “No nos cansemos de hacer el bien, porque a su debido tiempo cosecharemos si no nos damos por vencidos” (Gálatas 6:9 NVI).
¿Qué tan firme era la convicción de que Dios los había llamado allí cuando se presentaban esos episodios hostiles?
Entre más ataques recibíamos de parte del enemigo, más seguridad teníamos de que estábamos haciendo la voluntad de Dios. Esos episodios hostiles nos mostraban que algo estábamos haciendo bien.
Volvamos a la actualidad de “El Lugar de Su Presencia”, la dinámica de los cultos se sostiene sobre un tiempo de alabanza poderoso y la organización en los horarios. ¿Es cierto que al que llega tarde al culto, se le cierran las puertas cual arca de Noé? De ser así, ¿qué resultados obtuvo? ¿Cuál fue la respuesta de la gente en ese momento y hoy día?
Eso fue algo que hicimos al comienzo. La Biblia dice que Dios habita en medio de las alabanzas de su pueblo (Salmo 22:3), por eso el tiempo de alabanza y adoración no puede ser un relleno mientras llega la gente o mientras llega el pastor.
El tiempo de alabanza y adoración es cuando Dios se entrona como rey, Señor, salvador, sanador, proveedor y como Dios, por eso él debe ser tratado como un rey. Según las reglas de protocolo, nadie debería entrar después del invitado de honor y el invitado de honor es Dios.
Él honra a los que lo honran, por eso hace muchos años decidimos cerrar las puertas después de la primera canción, para que las personas aprendieran a honrar a Dios. Muchos pensaron que la gente no regresaría, pero todo lo contrario, la gente aprendió a llegar a tiempo, y por eso siempre iniciamos nuestras reuniones con un auditorio lleno. Algunas personas todavía son irrespetuosas y llegan tarde, pero la gran mayoría han aprendido a honrar la presencia de Dios y por eso la gloria de Dios es muy palpable en nuestra iglesia.
¿Cómo es el sistema celular aplicado para pastorear de forma cercana la congregación?
En el libro de Hechos la iglesia se reunía en el templo y en las casas. Una iglesia celular permite que una iglesia sea suficientemente grande para celebrar e impactar a la gente, pero también suficientemente pequeña para cuidar y pastorear a todas las personas. Otra ventaja de las iglesias celulares es que todas las personas pueden hacer la obra del ministerio. Uno de los problemas de la iglesia tradicional era la división tan marcada entre los sacerdotes y los laicos. Dios no quiere eso, la función de los apóstoles, los profetas, los evangelistas, los pastores y los maestros es “capacitar al pueblo de Dios para la obra de servicio” (Efesios 4:12 NVI). Nuestra función como pastores es formar, discipular y capacitar a las personas de la iglesia para que todos puedan a su vez formar y discipular a otros. Jesús nos dijo: “Vayan y hagan discípulos” (Mateo 28:19 NVI), y la manera más efectiva de hacer discípulos que a su vez formen a otros discípulos es por medio de una iglesia celular.
Merece un apartado el trabajo con niños. Cuéntanos sobre “Su Presencia Kids”.
“Su Presencia Kids” es la iglesia que yo hubiera querido tener cuando era niño. Jesús dijo que “el reino de los niños es de los cielos” (Mateo 19:14), pero si es así, ¿por qué se invierte tan poquito tiempo y recursos en la iglesia de los niños? La iglesia de los niños debería ser un lugar a donde los niños quieran ir, en donde se les enseñe la Biblia en el lenguaje de los niños, en donde se use recursos como obras de teatro, música y buenos maestros, para que los niños aprendan la Biblia y se apasionen por Dios.
El tiempo de alabanza en Su Presencia Kids es corto y es espectacular. Los niños tienen que aprender a saltar, danzar, levantar sus manos y a adorar, eso lo aprenden cuando ven a sus papás haciéndolo en casa, pero también están los voluntarios y maestros en medio de los niños durante el tiempo de alabanza para inspirarlos a adorar.
Además de pastor, eres músico y comunicador social. ¿Qué papel desempeñan los medios de comunicación en el desarrollo e influencia de la iglesia en la sociedad?
Jesús nos mandó a predicar el evangelio a todo el mundo, pero muchas personas jamás entrarán a una iglesia, por esa razón necesitamos usar las herramientas que Dios ha puesto en nuestras manos; como los medios de comunicación y las redes sociales, pero para que la gente del mundo quiera oír nuestro mensaje, tiene que ser relevante, práctico y transparente.
Uno imagina que cualquier pastor que entabla una conversación contigo te pide “la receta de tu éxito”. ¿Existe tal receta?
Yo no soy gran cosa, creo acerca de mí lo que dijo Pablo, que “Dios escogió lo despreciado por el mundo, lo que se considera como nada” (1 Corintios 1:28 NTV), pero aprendí a usar la ley espiritual más poderosa del universo: la oración, porque casi todo lo que Dios hace en este mundo lo hace en respuesta a nuestras oraciones. Es en el secreto de mi lugar de oración, donde yo gano las batallas sobre mis inseguridades, mis temores, mis ansiedades, mis fortalezas mentales, mis tendencias pecaminosas; pero también sobre los principados y las potestades que gobiernan el mundo. El secreto de mi éxito es la oración.
Valores innegociables
Vayamos a temas más espinosos. A raíz de los testimonios de personas que han dejado el homosexualismo, el progresismo ha ido en contra de la iglesia. ¿Cómo sobrellevaron esas luchas en las que se debía poner firmeza en las convicciones y los valores, en contra del avasallamiento de las ideologías de género?
No podemos hacer concesiones con las nuevas tendencias del mundo, los valores cristianos no son negociables, pero tenemos que ser sabios, Jesús dijo: “astutos como serpientes e inofensivos como palomas” (Mateo 10:16 NTV). No imponemos nuestras creencias sobre la gente, pero sí la liberamos de sus ataduras y heridas del pasado, y eso trae como resultado que vive la libertad que ya tenemos en Cristo. Lo otro que hacemos, es formar en nuestros discípulos el hábito de orar, alabar y leer la Biblia todos los días, de esa manera nos aseguramos de edificar sus vidas sobre la palabra de Dios y no sobre lo que dice el mundo, porque Jesús dijo: “el cielo y la tierra pasarán, pero mis palabras jamás pasarán” (Mateo 24:35 NVI), las ideas progresistas pasarán, pero lo que Dios dijo jamás pasará.
¿Cómo manejaron la virtualidad durante el último año y medio? ¿Qué cosas buenas y malas dejaron las prácticas eclesiásticas alternativas durante la pandemia?
Por la gracia de Dios llevábamos muchos años teniendo iglesia online para los que no podían venir a la iglesia o que vivían en otras naciones, por esa razón, cuando llegó la pandemia estábamos preparados. Lo único que nos faltaba era un buen programa para los niños, pero gracias al equipo de producción y al equipo de trabajo de “Su Presencia Kids”, en menos de una semana logramos producir un programa tan bueno que salió al aire en el canal nacional, para que los niños de otras iglesias pudieran escuchar la palabra de Dios.
Lo bueno de la iglesia virtual es que pudimos seguir teniendo iglesia en nuestras casas, aprendimos a predicar con más claridad, a ser mejores músicos, a mejorar la calidad de nuestras producciones y nos dimos cuenta que podíamos ofrecer una alternativa para personas que viven en otras naciones o en regiones en las que no hay iglesia.
Lo malo de la iglesia virtual es que algunos se acostumbraron quedarse en casa y no han vuelto a congregarse presencialmente, pero cuando vean lo que Dios está haciendo aquí y sepan que Dios está bendiciendo a quienes volvimos a su casa, estoy seguro de que regresarán.
Colombia y Latinoamérica enfrentan en este momento un ambiente complicado, ¿qué papel cree que desempeña la Iglesia dentro de este contexto?
Algunos pastores dirían que la iglesia tiene que involucrarse más en la política, en la educación, en el mundo financiero pero yo creo que nuestro llamado es formar a los empresarios, maestros, médicos, ingenieros, comunicadores, influenciadores y demás, para que ellos hagan lo que deben hacer en los lugares en donde Dios los ha ubicado. Nuestra función es orar y hacer discípulos.
Como para ir finalizando, hace muy poco, cuando la pandemia parece querer ceder, inauguraron la apertura de 5 nuevas sedes de reunión. ¿Cómo funcionan estas sedes alternas y qué particularidades tienen? ¿Por qué cree que mientras muchas iglesias desaparecieron luego de la pandemia “El Lugar de Su Presencia” por el contrario repuntó su crecimiento?
Mi sueño era tener un auditorio para 50 mil personas y que todos fueran a ese lugar, pero Dios nos mostró que lo ideal es llevar a la iglesia a donde están las personas, por esa razón identificamos lugares estratégicos en la ciudad y nuestro deseo es tener en cada lugar un auditorio para unas 3 mil personas. Es la misma iglesia, con la misma visión, la misma misión, la misma estrategia, los mismos predicadores, los mismos músicos, la misma iglesia de niños, la misma escuela de líderes. Estamos todavía aprendiendo, pero esperamos llegar a toda Colombia y Latinoamérica.
Yo creo que lo que mantuvo al “El Lugar de Su Presencia” durante toda la pandemia, fue la lealtad de las personas y esta es la característica de una persona que ha sido formada. Las personas son fieles y echan raíces en las iglesias en donde hay un buen proceso de discipulado, es decir, un lugar en donde son liberadas de sus ataduras, sanadas de las heridas de su pasado y formadas en los principios de la Palabra de Dios. Pero también nos aseguramos de tener una buena calidad en las reuniones virtuales y de continuar con la oración martes y jueves de 6 a 7 de la mañana. Las células o Grupos de Conexión, los hicimos por Zoom, seguimos formando a las personas online y desarrollamos un programa que nos permitió tener nuestros encuentros en donde las personas son sanadas, liberadas y bautizadas en el Espíritu Santo. Los resultados fueron sobrenaturales.
¿Qué cosas considera indispensables en el funcionamiento y crecimiento de cualquier iglesia en Latinoamérica?
● La oración es el termómetro espiritual de una iglesia. Para que la oración funcione en una iglesia, el pastor debe estar a cargo y debe dar ejemplo.
● Alabanza y adoración. Fuimos creados para el placer de Dios, pero muchos pastores ven el tiempo de alabanza como un relleno mientras llega la gente, esto no es así. Dios habita o se entrona en medio de nuestras alabanzas, si queremos que la presencia de Dios se manifieste en nuestras reuniones, tenemos que darle prioridad y reconstruir el tabernáculo de David que sigue caído en muchas iglesias.
● Hacer discípulos. Ese fue el mandato de Jesús. No se trata de tener un “showman”, sino de formar a las personas para que ellos hagan la obra del ministerio, con ese propósito Jesús instituyó los cinco ministerios en la iglesia: evangelistas, profetas, pastores, maestros y apóstoles.
● Las células o Grupos de Conexión son el lugar en donde formamos a las personas. Una iglesia debe ser suficientemente grande para impactar el mundo y suficientemente pequeña para cuidar a las personas.
La oración y el secreto de su éxito
Su nueva obra literaria tiene un título que habla por sí sólo: “La oración es la clave del éxito”. Pero me gustaría desarrollar algunos conceptos, como por ejemplo: ¿Qué es éxito para usted?
Para mí tener éxito es realizar todo lo que Dios tiene planeado para mí. En la traducción NVI el Señor le dijo a Josué: confiesa, medita y obedece la palabra de Dios “Así prosperarás y tendrás éxito” (Josué 1:8 NVI).
Alguna vez contó que la oración no era su fuerte, sin embargo, hoy es el baluarte que sostiene la obra y está claro que supo entrar en esa tónica de intimidad con Dios. ¿Cómo ha logrado perseverar en el hábito de la oración?
Marcos 1:35 NVI dice que “muy de madrugada, cuando todavía estaba oscuro, Jesús se levantó, salió de la casa y se fue a un lugar solitario, donde se puso a orar”. Para formar un hábito tenemos que hacerlo todos los días, a la misma hora y en un mismo lugar. Yo trato de seguir el ejemplo de Jesús por esa razón todos los días cuando veo que amanece, me levantó, salgo a montar bicicleta y durante 40 minutos oro. En otras ocasiones oraba mientras trotaba o cuando sacaba a mi perro de paseo. A nuestra carne no le gusta orar, por eso tenemos que obligarnos a hacerlo todos los días, pero es una disciplina que se convierte en un deleite. Como iglesia llevamos casi 30 años orando todos los martes y jueves de 6 a 7 de la mañana. En estos treinta años, solo falté una vez a la oración. Gracias a mi disciplina, más de 3 mil personas asisten a la oración de la iglesia y se conectan más de 100 mil personas.
Tener que esperar, o recibir un “No” como respuesta, puede desanimar mucho en el hábito de la oración, ¿qué ha hecho usted frente a esto?
Si Dios me dice que no, es porque no es su voluntad; por eso en una de las frases del “Padre Nuestro”, la oración modelo que Jesús nos dio, tomamos un tiempo para pedirle a Dios que nos revele cuál es su voluntad: “hágase tu voluntad como en el cielo así también en la tierra”, en ese tiempo de oración, Dios casi siempre nos revela cuál es su voluntad. La Biblia dice que Dios oye y responde todo lo que le pedimos conforme a su voluntad (1 Juan 5:14-15).
¿Qué recomienda a quienes han sufrido los peores embates de la pandemia o de la situación económica de su país? ¿Cómo ora alguien en crisis?
Si aprendemos a orar en todo tiempo, sabremos cómo orar en tiempos de crisis. El arma espiritual más efectiva en tiempo de crisis, es dar gracias en todo y por todo. Cuando nosotros levantamos las manos y le damos gracias a Dios en medio de nuestras pruebas, el enemigo es confundido y tiene que huir.
¿Tiene usted un modelo o sistema de oración?
Tengo muchos, para darle variedad a mis tiempos de oración, pero el mejor de todos y la base de todos mis modelos de oración, es “El Padre nuestro”, la oración que Jesús nos enseñó:
● “Padre nuestro que estás en el cielo, santificado sea tu nombre”
– Declaro mi posición en Cristo: Soy hijo de Dios, soy salvo, soy perdonado…
– Acción de gracias y alabanza.
● “Venga tu reino”: intercedo por mí y por otros.
● “Hágase tu voluntad en la tierra como en el cielo”: tomo tiempo para oír a Dios y para ser guiado por el Espíritu Santo.
● “Danos hoy nuestro pan de cada día”: oro por provisión.
● “Perdónanos nuestros pecados, así como nosotros perdonamos a los que pecan contra nosotros”.
– Reconozco y pido perdón por mis pecados.
– Perdono.
● “No nos dejes caer en tentación y líbranos del maligno”.
– Renuevo mi mente.
– Hago guerra espiritual
– Pido protección divina.
¿Nos puede contar algún testimonio como resultado de su oración persistente para animarnos?
Después de perseverar más de 10 años orando todos los martes y jueves, yo veía que solo asistían 50 personas, pero no estaban todos y pasó por mi mente la idea de acabar con esa reunión, pero en ese momento Dios premió mi fidelidad y pasamos de 50 a 100 personas, luego 300, 500, 700 y poco a poco fue creciendo. Llevamos más de diez años en el auditorio principal, con capacidad para 3 mil personas y este auditorio se llena de personas que vienen a orar: Dios premió mi perseverancia.
¿Cómo los padres pueden estimular a sus hijos niños o jóvenes al buen hábito de la oración?
Los niños y los jóvenes aprenden de sus padres. Si queremos que nuestros hijos sean fieles a la oración, nosotros debemos darles ejemplo. En nuestra iglesia a veces son los hijos los que empiezan a ir a la oración y luego llevan a sus padres. Nosotros hemos logrado hacer que la oración en la iglesia sea una “tendencia”, porque cuando más de tres mil personas se unen a orar, se siente algo muy especial, es la presencia de Dios en medio de nosotros. Dios dijo:
“Si mi pueblo que lleva mi nombre, se humilla y ora, y me busca y abandona su mala conducta, yo lo escucharé desde el cielo, perdonaré su pecado y sanaré su tierra.”
2 Crónicas 7:14 NVI
