Han pasado tres años desde que Easter estableció récords para la transmisión de reuniones, con iglesias que cancelaron el culto en persona durante las primeras semanas de COVID-19. Aunque las puertas de las iglesias se han reabierto durante mucho tiempo para los servicios en los Estados Unidos, la pandemia ha tenido un efecto duradero en la asistencia.
Sandals Church, una iglesia de varios sitios con sede en Riverside, California, tuvo alrededor de 80.000 personas viendo sus servicios durante el fin de semana festivo de 2020, en comparación con alrededor de 3.000 a 4.000 antes. Al igual que las iglesias de todo el país, Sandals vio caer y estabilizarse los números de asistencia en línea una vez que reanudó la reunión presencial, pero aún atraía de tres a cuatro veces más participantes en línea que antes.
Desde entonces, la congregación ha lanzado un campus en línea dedicado, Sandals Church Anywhere, diseñado para ser visto en pequeños grupos en los hogares de las personas.
“Sandals Church Anywhere es una oportunidad para que un grupo se reúna en persona, pero no están cerca de la ubicación de Sandals Church”, dijo el pastor Alfredo Ramos. “Pueden ver el servicio juntos, procesarlo juntos, comer juntos y tener tiempo para facilitar a través de las preguntas grupales. Estos son grupos a los que puedo supervisar directamente y a los que ofrezco cuidado pastoral”.
El personal de Sandals está investigando el modelo de microiglesia para las 12.000–13.000 personas en su comunidad en línea y ha adaptado el servicio en sí. En lugar de la estructura típica de algunas canciones de adoración antes del sermón y algunas después, el servicio de Sandals en línea tiene una introducción más corta y un claro llamado a dar antes de entrar rápidamente en el sermón. El servicio digital luego concluye con solo una o dos canciones.
“Acabamos de tratar de descubrir cómo brindamos un servicio honesto que realmente tenga sentido para ese entorno o plataforma en particular”, dijo Ramos. Si bien la participación en la iglesia en línea no es tan alta como durante el encierro, el 22% de los cristianos dijeron que ven los servicios en línea con más frecuencia que antes de la pandemia, según un informe del Centro de Investigación Pew publicado el mes pasado.
Pew descubrió que el porcentaje general de estadounidenses que van a la iglesia con regularidad ha disminuido ligeramente. Pero la demografía con más probabilidades de asistir a la iglesia antes de la pandemia experimentó disminuciones más dramáticas, con los evangélicos blancos un 5% entre 2019 y 2022 y los protestantes negros un 15%.
No hay tanta gente apareciendo los domingos por la mañana en Woodland Park Community Church, según el pastor Kirk Greenstreet. Antes de la pandemia, la congregación de Woodland Park, Colorado, generalmente atraía entre 550 y 600 personas entre sus dos servicios los domingos. Tres años después, la asistencia promedio es de alrededor de 500 a 550.
Al comienzo de la pandemia, la iglesia ya había comenzado a ofrecer un servicio de transmisión en vivo, y una vez que comenzaron los cierres, el personal pudo implementar rápidamente la tecnología para poder ofrecer su servicio de Pascua 2020 en línea. Aunque Woodland Park reabrió en junio de 2020, mantiene la transmisión en vivo para unas 100 a 150 personas cada semana.
El modelo híbrido se ha convertido en una nueva normalidad para las iglesias. El informe State of the Church Tech de Pushpay, publicado en enero, encontró que el 89% de las iglesias encuestadas ofrecían servicios a través de un modelo híbrido. Pero agregar un componente de transmisión o un campus digital también trae desafíos de noticias, incluso sin las complicaciones de los cierres y el distanciamiento social.
Ya sea que agregaron opciones en línea por primera vez en los últimos años o vieron un aumento en la participación debido a la pandemia, las iglesias deben considerar los costos de tecnología, las horas de trabajo del personal y la filosofía del ministerio para aquellos a quienes sirven a través de las pantallas. Tienen que pensar en lo que pretenden hacer a través de su presencia en línea.
“¿Cuántas personas se sentaron en nuestro edificio el domingo? ¿Cuántas personas consumieron nuestro producto en línea? Es fácil juzgar el éxito espiritual de nuestra iglesia haciendo que el ujier se pare atrás y cuente las cabezas”, escribió Jeff Reed de TheChurchDigital, cuya experiencia en el ministerio de Internet se remonta a un estudio bíblico en línea en 2000. “Es una gran manera de medir el éxito de una corporación. Pero la Gran Comisión de Mateo 28 nos mantiene en un estándar diferente, uno que toma más tiempo y ha demostrado ser mucho más efectivo”.
Reed ha pasado los últimos tres años ayudando a las iglesias a implementar nuevas estrategias y tecnologías para el ministerio digital: cómo dar sentido a los análisis y los números, qué hacer para combatir el agotamiento mientras está siempre conectado, formas de repensar los grupos pequeños y estrategias que llegan a niños y adolescentes. Un problema común es cómo guiar a los participantes en línea hacia la transformación espiritual y el discipulado.
“Lo digital es una mentalidad consumista”, dijo Reed. “El estándar (para las iglesias) es en línea y fuera de línea. El evangelio que escuchamos en nuestro mundo en línea tiene que influir en nuestras relaciones fuera de línea. De lo contrario, todo lo que estamos haciendo es crear consumidores”.
Tanto Greenstreet como Ramos lo han visto de primera mano. Si bien muchos miembros nuevos que han venido a su iglesia desde la pandemia se conectaron por primera vez viendo los servicios en línea, Greenstreet dijo que menos feligreses se están uniendo a grupos pequeños y sirviendo. Él cree que la iglesia digital ha contribuido a estas tendencias.
“Es tan fácil estar en casa, quedarse en pijama, tomar un sorbo de café, ver la transmisión en vivo y sentirse como si estuviera en la iglesia, pero nunca estar conectado con otros creyentes, animándose unos a otros y amándose unos a otros”, dijo Greenstreet. “Ha sido uno de los mayores peligros de los servicios en línea que he visto”.
Para Ramos, quien pastorea una congregación donde la mayoría de los miembros nunca pisaron un campus físico, estos desafíos son quizás aún más pronunciados. “Lo desafiante sigue siendo cómo medimos efectivamente el discipulado entre nuestros televidentes y ayudamos a las personas a dar pasos más allá de solo asistir o consumir”, dijo.
Con este fin, Ramos y el personal de Sandals Church han creado una gran cantidad de contenido de video de formato corto sobre diferentes prácticas espirituales para ayudar a los espectadores a crecer en su fe. Además, han tratado de conectar a las personas en grupos pequeños y han tratado de garantizar que las personas tengan oportunidades claras para dar a la iglesia y escuchar historias sobre cómo Dios está trabajando en la iglesia.
Con todas estas estrategias, la esperanza es que los que asisten a la iglesia virtualmente no solo consuman contenido, sino que realmente participen en la iglesia, y que los nuevos modelos generen más oportunidades para evangelizar y hacer discípulos.
“Hay todo un campo de misión en lo digital. Las misiones para los próximos 10 años se pueden encontrar en la realidad virtual”, dijo Reed, cuyo sitio y podcast analiza la participación de la iglesia en el metaverso y plataformas de transmisión como Twitch. “Es increíble, las oportunidades que tenemos para entablar un diálogo con la gente en este espacio”.
Tanto Reed como Ramos mencionaron la disminución de la confianza institucional, especialmente en los últimos años. Muchos de los que tienen preguntas espirituales ya no recurren a iglesias o pastores en busca de respuestas, sino que buscan en Internet. Con esto en mente, Ramos también cree que el espacio digital ofrece una plataforma importante para la evangelización.
“Entonces, el espacio digital se convierte en un lugar realmente natural para que las personas acudan como fuentes de autoridad, entonces, ¿por qué no llegar a esos lugares y ser curiosos, honestos y útiles en la forma en que ofrecemos contenido para tratar de llegar a las personas que pueden nunca ponga un pie en su iglesia sino que se desplace a través de algo que los conmueva”, dijo.
Las iglesias aún están buscando la mejor manera de participar en el espacio digital, manteniéndose fieles tanto a los estándares que la Biblia establece para una iglesia como a los mandamientos que da para alcanzar a los perdidos. Sin embargo, la pandemia dejó muy claro que ignorar los componentes digitales de la asistencia a la iglesia y el discipulado ya no es una opción. En los años venideros, la iglesia necesita ambos. “Necesitamos lo digital y necesitamos lo físico”, dijo Reed. “Necesitamos ambos para la Gran Comisión”.
Fuente: Christianity Today
